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Nous avons la chance d'avoir relativement près de chez nous un morceau de Grand Nord, accessible à l'année : le Parc des Grands-Jardins, situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Baie St-Paul. De Québec, le trajet prend environ une heure 45 m. C'est un endroit qui vaut la peine d'être connu et apprécié et qui, à mon avis, est aussi captivant que les Montagnes Blanches.
Le parc couvre 310 km carrés et renferme l'échantillon le plus méridional de pessière à lichen de tout l'est de l'Amérique du Nord. C'est la forêt dite ouverte, qui couvre de 10 à 15 % du parc. Elle est composée d'épinettes poussant en bosquets dispersés et de grandes plaques de lichen au sol. On pense que ce sont les épidémies d'insectes et les incendies (fréquents dans le parc) qui auraient produit un tel environnement à cette latitude. Dans le parc règne en effet un climat sec qui favorise les feux de forêt. Au cours du XXe siècle, 38 % de la surface du parc a brûlé. Mais la végétation se régénère et peu à peu, un paysage unique apparaît, presque irréel, qui ne manque pas de charme. La végétation arbustive pousse vite et la vue est assurée partout.
L'autre cause de la dégradation de la pessière fermée, ce sont les coupes forestières faites avant 1981, année de la création du parc. Dans le pays de Menaud maître draveur, l'exploitation du bois est une tradition. L'établissement d'un Parc est venu mettre un terme à une surexploitation des lieux.
La célèbre Traversée de Charlevoix débute dans la Zec des Martres, à l'accueil. 104 km de sentier pédestre, de vélo de montagne et de ski conduisent au Massif du Mont-Grands-Fonds. Le sentier est intégré au Sentier national au Québec (SNQ). Il est ponctué de refuges, de chalets avec service de transport des bagages et même de préparation des repas!
En plus de Yves Laforest et de Bernard Voyer, le sentier a fait le bonheur de Lucien Bouchard, qui l'a parcouru avec son grand ami Eudore Fortin, le père de la Traversée. " Je me souviens que nous nous couchions tôt dans ces refuges accrochés sur les crêtes des montagnes, en surplomb d'impressionnantes vallées glacières ", écrit le premier ministre dans son mot de présentation de L'autre nature de Charlevoix, publié aux Éditions Quatre-Saisons.
Il débute à un accueil sur la route principale, où on peut trouver toilettes et cantine (breuvages et choco). Le sentier se termine par un escalier et un belvédère en bois, mais la vue les fait bien vite oublier. Pour une randonnée prolongée (recommandée!), au retour du sommet, prendre le sentier qui fait la boucle par le mont de l'Ours et le lac Pioui. Inoubliable! Tranquillité assurée, et pas de sentier hyper-tapé... 5,2 km aller-retour ou 9,5 km pour la boucle. Dénivelée : 600 m
Il commence au pied de la paroi du même nom, quelques km passé l'accueil du mont du Lac-des-Cygnes. Surveillez bien l'entrée du chalet du Dôme, avec un petit stationnement sur la droite de la route. Un chalet qui peut recevoir une vingtaine de personnes trône sur un escarpement au pied de la falaise (sur laquelle vous allez sûrement apercevoir des grimpeurs). Excellent endroit pour une base de randonnées, le chalet est équipé d'un frigo, d'un poêle et d'un éclairage au gaz. Le sentier commence passé le chalet, au deuxième embranchement à votre gauche (voir la carte). Dépaysement assuré là aussi, pour une randonnée un peu plus courte (à faire pour récupérer). 3 à 4 km environ aller-retour, dénivelée : 400 m environ.
Pour profiter pleinement de la taïga, on doit absolument parcourir ce sentier qui nous mène sur la crête du mont du Lac-à-L'Empêche, puis sur le mont Du Four. Le trajet commence à partir de la Traversée, à l'accueil de la Zec des Martres, sur la route 381 (passé le mont du Dôme). Prendre la Traversée, qui commence au fond du terrain de l'accueil ; après 3,6 km, on arrive au chalet de l'Écureuil (passé le chalet J-P Cadot). À la gauche, vous verrez une fourche : prenez le deuxième sentier qui, très rapidement, vous fait monter sur la montagne, au milieu d'une féérie de lichens et de résineux. Le sentier est facile à reconnaître sur le terrain ou dans le sillage des broussailles. Aucune ambiguïté possible. Si vous le désirez, vous pouvez explorer cette boucle des Hauts Monts avec le service de guides naturalistes de Randonnées Nature Charlevoix, basé à Baie-St-Paul. 20 km, dénivelée de 300 m.
Les coordonnées : Accueil Thomas-Fortin (418) 457-3945 (en saison) (418) 665-4454 (hors saison) Accueil Château-Beaumont (418) 846-2057
Randonnées Nature Charlevoix 41, rue St-Jean-Baptiste Baie-St-Paul (418) 435-6275 Http://charlevoix.net/rando
Traversée de Charlevoix 841, rue St-Édouard, CP 171 St-Urbain (418) 639-2284 Http://www.charlevoix.net/traverse
